Près de 1 000 ans, ce texte montre l'ingéniosité de l'impression chinoise sur bois

Une collection d'aphorismes du XIe siècle fait partie d'une nouvelle exposition en Californie

Jasmin Liu

Près de quatre siècles avant que Johannes Gutenberg ne produise la première Bible sur une presse à imprimer, les moines et les artisans chinois s'appuyaient sur leur riche tradition d'impression, fabriquant plus de 165 000 blocs de bois pour créer un canon religieux bien plus long que la Bible.

Le texte extraordinaire est au centre d'une nouvelle exposition à la Huntington Library en Californie, où les visiteurs peuvent voir l'Écriture de la grande fleur ornementale du Bouddha, créée en 1085. Partie d'un plus grand recueil de lois et d'aphorismes bouddhistes, il a été la troisième tentative dans l'histoire chinoise de centraliser, traduire et imprimer les écritures bouddhistes. Chaque page est jointe à la suivante en accordéon ; déployé, il s'étend jusqu'à 31 pieds.

Pour créer cette anthologie, un temple de la province du Fujian a mandaté des milliers de moines et d'artisans. Une fois qu'ils avaient ramassé du bois approprié, les ouvriers écrivaient les caractères de chaque page sur un morceau de papier, puis transféraient la page sur un bloc de bois pendant que l'encre était encore humide. Ce n'est qu'alors que le sculpteur pouvait graver les blocs de bois. Cet effort monumental, qui s'est déroulé sur 32 ans, a abouti au Grand Canon de la longévité éternelle de la période du règne de Chongning, un ouvrage de 5 850 volumes contenant des sutras et une philosophie juridique destinés à aider les lecteurs à mener une vie morale. Les historiens pensent que plusieurs éditions ont été produites, bien que nous ne sachions pas combien. Aucune édition complète ne survit aujourd'hui. Le spécimen de Huntington, entré dans la collection de la bibliothèque au début des années 2000, ne représente qu'un seul volume survivant; quelques autres peuvent être trouvés à travers la Chine, le Japon et ailleurs aux États-Unis.

Cet article est une sélection du numéro de juin 2023 du magazine Smithsonian

Obtenir la dernièreVoyages & Culturehistoires dans votre boîte de réception.

Jasmin Liu | EN SAVOIR PLUS

Jasmine Liu est une journaliste de la région de la baie de San Francisco.